Sejarah Desa Belega

Nama Belega diyakini berasal dari bahasa Bali, yaitu "Bala Aga", yang berarti rakyat asli. Istilah tersebut mencerminkan bahwa wilayah ini telah dihuni oleh penduduk asli sejak masa lampau. Secara historis, Desa Belega termasuk salah satu desa tua di Kecamatan Blahbatuh, Kabupaten Gianyar. Letaknya yang berdekatan dengan Desa Blahbatuh menunjukkan adanya keterkaitan sejarah antara kedua wilayah tersebut. Masyarakat meyakini bahwa Desa Belega merupakan bagian dari wilayah kekuasaan Kerajaan Blahbatuh, yang konon didirikan oleh Rakyan Kebo Iwa, tokoh legendaris yang memiliki peran penting dalam sejarah Bali.

Pada masa Kerajaan Bali Kuno yang dipimpin oleh Sri Asta Sura Ratna Bumi Banten, Desa Belega berada tidak jauh dari pusat pemerintahan kerajaan di wilayah Gianyar. Pada masa tersebut, Belega dikenal sebagai desa penyangga yang menopang kebutuhan ekonomi kerajaan melalui sektor agraris. Masyarakat menggantungkan kehidupan pada pertanian, perkebunan, serta pemanfaatan hutan bambu yang melimpah. Hingga kini, jejak sejarah tersebut masih dapat ditemukan melalui keberadaan pura-pura kuno, tradisi adat, serta berbagai warisan budaya yang tetap dilestarikan oleh masyarakat.

Perkembangan penting Desa Belega terjadi pada sekitar tahun 1960-an ketika tiga tokoh masyarakat, yaitu Mangku Delem, Wayan Renu, dan Wayan Pugeh, mulai memperkenalkan kerajinan bambu modern berupa kursi dan berbagai perabot rumah tangga. Inovasi tersebut menjadi titik awal berkembangnya industri kerajinan bambu di Desa Belega. Berkat kualitas dan keterampilan para perajinnya, produk bambu Belega berkembang pesat dan mulai dipasarkan ke berbagai daerah di Indonesia. Bahkan, hasil kerajinan tersebut pernah digunakan untuk melengkapi berbagai hotel berbintang di Bali serta Istana Tampaksiring pada masa pemerintahan Presiden Soekarno.

Memasuki dekade 1980-an hingga 1990-an, industri kerajinan bambu Desa Belega mencapai masa kejayaannya. Hampir setiap rumah tangga memproduksi berbagai jenis kerajinan bambu, dengan jumlah perajin aktif mencapai lebih dari 350 orang. Produk-produk yang dihasilkan tidak hanya memenuhi kebutuhan pasar domestik, tetapi juga berhasil menembus pasar internasional. Kerajinan bambu Belega diekspor untuk berbagai proyek di luar negeri, seperti Maladewa dan India, serta digunakan pada penyelenggaraan ajang internasional G20 di Bali. Karya para perajin Belega juga dipercaya untuk menghiasi berbagai fasilitas penting, seperti Hotel Bali Beach, Hotel Bali Hyatt, serta Istana Tampaksiring.

Namun demikian, industri kerajinan bambu sempat mengalami penurunan yang cukup signifikan setelah peristiwa Bom Bali pada tahun 2002 yang berdampak terhadap sektor pariwisata Bali. Jumlah perajin aktif menurun drastis hingga tersisa sekitar 35 orang. Meskipun demikian, keterampilan masyarakat dalam mengolah bambu tetap bertahan dan terus diwariskan dari generasi ke generasi. Hingga saat ini, kerajinan bambu tetap menjadi identitas sekaligus potensi unggulan Desa Belega yang terus dikembangkan melalui inovasi produk, pemberdayaan UMKM, dan perluasan pasar.

Selain dikenal sebagai sentra kerajinan bambu, Desa Belega juga memiliki kekayaan sejarah dan spiritual yang tercermin dari keberadaan Pura Dalem Belega. Pura ini memiliki keunikan berupa patung polisi/jaksa yang berfungsi sebagai palinggih sedahan dan dipercaya sebagai simbol perlindungan, keadilan, serta penegakan dharma. Keunikan tersebut menjadikan Pura Dalem Belega berbeda dengan pura-pura lain di Bali dan menjadi salah satu ciri khas desa.

Hingga kini, kehidupan masyarakat Desa Belega tetap berlandaskan nilai-nilai adat dan budaya yang diwariskan secara turun-temurun. Keberadaan Desa Adat Belega beserta penerapan awig-awig sebagai hukum adat menjadi landasan dalam menjaga keharmonisan kehidupan bermasyarakat. Semangat gotong royong, pelestarian budaya, serta kemampuan beradaptasi terhadap perkembangan zaman menjadi kekuatan utama Desa Belega dalam mempertahankan identitasnya sebagai desa yang kaya akan sejarah, budaya, dan potensi ekonomi berbasis kerajinan bambu.